쌍둥이 남아를 키우면서 돌 지나고 걷기 시작할 때 정말 매일이 다르게 느껴졌습니다. 그런데 어린이집 첫 등원과 겹치면서 아이들이 더 힘들어하는 모습을 보니 '이게 맞나' 싶은 생각이 들더라고요. 16개월 전후는 아이마다 발달 속도가 천차만별이지만, 특히 쌍둥이를 키우는 경우 두 아이의 차이를 매일 비교하게 되면서 고민이 깊어지는 시기이기도 합니다. 성장통에 어금니까지 나면서 밤잠을 설치는 날이 많아지고, 낮에는 어린이집에서 엄마와 떨어져 있으니 아이도 부모도 힘든 시기를 보내고 계실 겁니다.
16개월 쌍둥이, 발달은 어떻게 다를까요?
쌍둥이라고 해서 두 아이가 똑같이 자라는 건 절대 아니더라고요. 저희 집만 해도 첫째가 걷기 시작한 시점과 둘째가 걷기 시작한 시점이 2주 정도 차이가 났습니다. 16개월 전후는 대근육 발달이 활발한 시기로, 난간 잡고 계단을 오르내리거나 혼자서 걷기, 심지어 뛰기를 시도하는 모습도 보입니다. 여기서 대근육이란 팔다리의 큰 근육을 사용하는 운동 능력을 말하는데, 쉽게 말해 걷기·달리기·점프처럼 몸 전체를 움직이는 동작을 의미합니다. 남자아이와 여자아이의 발달 속도 차이도 궁금하실 텐데, 일반적으로 여아가 언어 발달 측면에서 조금 빠르다는 연구 결과가 있지만 16개월 시점에서는 개인차가 훨씬 큽니다. 저희 쌍둥이는 둘 다 남아인데도 한 아이는 소리를 많이 내면서 말하려는 시도가 많고, 다른 아이는 손짓으로 의사 표현을 더 많이 하더라고요. 이 시기 언어 발달에서 중요한 건 단어 수가 아니라 '의사소통 의지'입니다. 아이가 뭔가를 전달하려고 소리를 내거나 손짓을 하거나 눈 맞춤을 시도한다면, 그 자체가 정상적인 발달 과정이라고 볼 수 있습니다. 쌍둥이 육아에서 특히 신경 쓰이는 부분은 두 아이를 동시에 케어하면서도 각각의 개별성을 존중해야 한다는 점입니다. 한 아이가 먼저 걷는다고 해서 다른 아이를 재촉할 필요는 없고, 오히려 각자의 속도를 인정해주는 게 중요합니다. 소근육 발달도 마찬가지인데, 포크를 사용하거나 뚜껑을 여는 동작은 16개월에는 아직 서툴 수 있습니다. 여기서 소근육이란 손가락처럼 작은 근육을 정교하게 쓰는 능력을 뜻하는데, 이건 대근육보다 발달이 늦게 완성되는 영역입니다.
성장통과 어금니, 어떻게 달래줘야 할까요?
16개월 전후로 어금니가 나면서 밤에 자다가 깨서 우는 일이 정말 많아집니다. 저도 처음엔 '왜 이렇게 자주 깨지?' 싶었는데, 알고 보니 어금니는 앞니보다 훨씬 크고 넓어서 잇몸을 뚫고 나올 때 통증이 심하더라고요. 여기에 성장통까지 겹치면 아이는 말 그대로 온몸이 불편한 상태입니다. 성장통이란 뼈와 근육이 빠르게 자라면서 생기는 일시적인 통증을 말하는데, 주로 다리 쪽에서 느껴지고 밤에 더 심해지는 특징이 있습니다. 어금니 통증을 완화하는 방법으로는 차가운 치발기를 물리거나, 깨끗한 거즈에 찬물을 적셔서 잇몸을 살짝 눌러주는 게 도움이 됩니다. 저는 냉동실에 실리콘 치발기를 여러 개 넣어두고 돌아가면서 사용했는데, 아이들이 시원한 감촉을 좋아하더라고요. 성장통의 경우 따뜻한 물수건으로 다리를 마사지해주거나, 가볍게 주물러주는 것만으로도 아이가 진정되는 경우가 많습니다. 통증이 너무 심해 보이면 소아과 의사와 상담 후 해열진통제를 소량 사용할 수도 있지만, 이건 반드시 전문가 판단을 따라야 합니다. 밤에 아이가 울 때마다 깨서 달래주는 게 정말 힘들지만, 이 시기는 생각보다 길지 않습니다. 어금니는 보통 2~3주 안에 완전히 나오고, 성장통도 성장 속도가 조금 안정되면 자연스럽게 줄어듭니다. 다만 쌍둥이의 경우 한 아이가 우는 소리에 다른 아이까지 깨는 일이 잦아서, 가능하면 재우는 공간을 잠깐 분리하는 것도 방법입니다.
어린이집 적응, 쌍둥이라고 더 쉬울까요?
처음엔 저도 '쌍둥이니까 서로 의지하면서 적응이 빠르겠지' 생각했는데, 막상 보내보니 그게 아니더라고요. 16개월 전후는 재접근기라고 해서, 독립 욕구와 의존 욕구가 동시에 존재하는 시기입니다. 여기서 재접근기란 아이가 엄마에게서 떨어져 탐색하다가도 불안하면 다시 엄마에게 돌아오기를 반복하는 발달 단계를 의미하는데, 이 시기 아이들은 안아달라고 했다가 내려놓으면 다시 우는 등 감정 기복이 큽니다. 어린이집에서는 엄마가 없으니 이 욕구를 충족할 대상이 없고, 쌍둥이끼리 붙어 있어도 서로를 위로할 만큼 사회성이 발달한 상태는 아닙니다. 오히려 한 아이가 울면 다른 아이도 따라 우는 경우가 많아서, 선생님 입장에서는 더 힘들 수도 있습니다. 저희 쌍둥이는 같은 반에 배정받았는데, 첫 주에는 둘 다 하루 종일 울었다고 연락이 왔습니다.
어린이집 적응을 돕기 위해 제가 시도한 방법은 다음과 같습니다.
- 등원 전 집에서 규칙적인 생활 리듬 만들기 (기상 7시, 낮잠 1회, 취침 20시 30분 고정)
- 어린이집 가방에 아이가 좋아하는 작은 인형이나 손수건 넣어주기
- 하원 후 충분히 안아주고 스킨십 시간 갖기
- 주말에는 어린이집 이야기를 긍정적으로 들려주기
국내 영유아 보육 시설 이용률은 2023년 기준 약 61.2%로, 대부분의 가정에서 어린이집을 이용하고 있습니다. 적응 기간은 아이마다 다르지만, 평균적으로 2~4주 정도 지나면 안정되는 편입니다. 쌍둥이의 경우 서로를 보면서 조금씩 용기를 내는 모습도 보이니, 시간을 두고 지켜봐주시는 게 좋습니다.
이 시기 발달, 어떤 점을 주의해야 할까요?
16개월은 뇌 발달이 급격히 이루어지는 시기로, 특히 DHA 같은 영양소가 중요합니다. DHA란 도코사헥사엔산(Docosahexaenoic Acid)의 약자로, 뇌세포막을 구성하는 핵심 성분입니다. 쉽게 말해 뇌 신경세포들이 서로 신호를 주고받을 때 필요한 물질인데, 12~24개월 유아의 91.8%가 권장량보다 부족하다는 국내 연구 결과도 있습니다. 등푸른 생선, 해조류, 견과류 등을 통해 자연스럽게 섭취하도록 식단을 구성하되, 필요하면 영양제를 고려할 수도 있습니다. 정서 발달 측면에서는 이 시기 아이들이 문을 반복해서 열고 닫거나, 같은 행동을 몇 번이고 되풀이하는 모습을 보일 수 있습니다. 이건 호기심과 탐구 욕구의 반영으로, 아이가 '내가 이 행동을 하면 어떤 결과가 나오는지' 스스로 실험하는 과정입니다. 억지로 말리기보다는 안전한 범위 내에서 지켜봐주시는 게 좋습니다.
손으로 먹는 행동도 이 시기에 흔한데, 이건 자율성과 소근육, 눈손협응 발달의 정상적인 과정입니다. 여기서 눈손협응이란 눈으로 본 대상을 손으로 정확히 집거나 조작하는 능력을 뜻하는데, 숟가락질보다 손으로 먹는 게 아이 입장에서는 훨씬 쉽고 확실한 방법입니다. 의자에 앉아 먹게 하고, 숟가락은 옆에 두되 강요하지 않으면 점차 도구 사용으로 넘어갑니다. 외출 시에는 기저귀, 물티슈, 손수건, 빨대컵, 간식, 여벌 옷, 유모차, 장난감 정도를 챙기시면 됩니다. 쌍둥이의 경우 짐이 두 배로 느껴지니, 작은 백팩 하나에 두 아이 것을 함께 넣어 다니는 게 편합니다. 쌍둥이를 키우면서 매일 '이게 맞나' 싶은 순간이 많지만, 돌이켜보면 이 시기도 결국 지나갑니다. 어린이집 적응도, 성장통도, 어금니도 모두 아이가 자라는 과정의 일부입니다. 두 아이를 동시에 케어하느라 지치는 날이 많겠지만, 각자의 속도를 존중해주시고 충분히 안아주시면 아이들은 조금씩 안정을 찾아갑니다. 힘든 순간이 오면 주변에 도움을 요청하는 것도 잊지 마시고, 무엇보다 부모님 스스로를 돌보는 시간도 꼭 가지시길 바랍니다.
